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Guía de cuidado del conejo

Los conejos son animales inteligentes y sociales que necesitan interacción diaria con sus tutores u otros conejos. Al igual que las personas, los conejos tienen diferentes personalidades; algunos son calmados y tímidos, mientras que otros son más extrovertidos y traviesos. Existen al menos 60 razas de conejos que varían en tamaño, siendo el más pequeño el conejo holandés enano, con un peso de aproximadamente 907 g, y el más grande, el gigante de Flandes, con un peso cerca de los 9 kg.

Otras razas populares incluyen a los conejos beliers (con orejas caídas), el conejo holandés (con una prominente franja blanca alrededor del estómago), el conejo rex (con un pelaje corto y sedoso) y el conejo cabeza de león (con un largo pelaje que rodea su cabeza como una melena).

Debido a que más del 70 % de las hembras no esterilizadas desarrollan cáncer uterino, que finalmente resulta mortal, se debe esterilizar a las hembras luego de los 5 o 6 meses de edad. Aunque no existe ninguna razón médica para castrar a los machos, los machos castrados son menos propensos a orinar para marcar territorio y pueden ser menos agresivos.

Los conejos esterilizados o castrados suelen ser más sanos, vivir más tiempo y ser mejores compañeros. Si se planea alojar a machos y hembras juntos, las hembras deben ser esterilizadas o los machos castrados para evitar que se reproduzcan.

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Generalidades del conejo

Apariencia y comportamiento típicos de los conejos

  • Tienen una esperanza de vida de 10 años con los cuidados adecuados.
  • Los conejos son crepusculares (más activos durante el amanecer y el anochecer), pero suelen ajustarse al horario de sus tutores.
  • Son animales muy sociables que necesitan interacción y tiempo fuera del hábitat todos los días; les suele gustar vivir con otros conejos, sobre todo si son criados juntos.
  • Cuando se les presenta a otro conejo por primera vez pueden ser territoriales y llegar a pelear; su primer contacto con otro conejo debe ser en un territorio neutro y deben ser supervisados de cerca.
  • Tienen fuertes y musculosas patas traseras y un esqueleto delicado; pueden patear muy fuerte y romperse la espalda con facilidad. Es por esta razón que, al manipular a un conejo, debe asegurarse de sujetar su cuerpo por completo (sobre todo sus patas traseras) y nunca sujetarlo por las orejas ni intentar tomarlo por la espalda.
  • Se les puede enseñar a usar un arenero.
  • Tienen un tamaño promedio de adulto de +12 in (30 cm), según la raza.
  • Los conejos necesitan masticar constantemente heno y objetos duros para ayudar a desgastar sus dientes de raíz abierta.
    • Para ayudar a desgastar sus dientes, los conejos pueden masticar heno, juguetes de madera disponibles comercialmente, bloques minerales y otros masticables seguros para mamíferos.
    • No todas las maderas son seguras para los conejos; no le ofrezca a su conejo ramas de chabacanos, cerezos, ciruelos, aguacateros ni durazneros, ya que contienen frutas con huesos que son tóxicos para los conejitos; el cedro y madera de pino fresco contienen aceites (fenoles) que pueden oler bien, pero que son potencialmente tóxicos para los conejos.

Debido a su necesidad de masticación y de excavación, los conejos siempre deben ser supervisados al estar fuera de sus hábitats, ya que de otra manera podrían masticar cables (y electrocutarse), ingerir pintura (envenenarse con plomo), muebles, alfombras u otros objetos inapropiados; las habitaciones deben acondicionarse para ser “aprueba de conejos” antes de que estos tengan acceso a ellas y evitar que mastiquen objetos potencialmente tóxicos.

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Hábitat

Tamaño del hábitat

El hábitat debe ser de al menos cuatro veces el tamaño del conejo (para que pueda estirarse por completo y saltar alrededor), también debe ser aprueba de escapes, tener la ventilación adecuada y una base sólida para evitar que el conejo desarrolle úlceras por presión en la planta de sus patas. También debe tener suficiente espacio para ejercitarse y jugar fuera del hábitat. Siempre proporcione el hábitat más grande posible.

Construir el hábitat

Los conejos se aclimatan bien a las temperaturas de los hogares promedio, pero no deben exceder los 80 °F (26 °C). Tienen pocas glándulas sudoríparas, así que se acaloran con facilidad en temperaturas elevadas. Tenga cuidado con los cambios de temperatura extremos. El hábitat no debe encontrarse en un lugar con exposición a la luz directa del sol ni a corrientes de aire.

Accesorios
  • Se les debe proporcionar un escondite para darles privacidad. Cada conejo en el hábitat debe tener su propio escondite; los escondites apropiados disponibles comercialmente incluyen aquellos fabricados con madera, materiales comestibles (paja prensada o mimbre) o con cartón hecho para ser masticado.
  • Ayude a su conejo a mantenerse saludable físicamente y estimulado mentalmente con una variedad de juguetes que puede alternar para disminuir el aburrimiento.
  • Un dispensador de heno puede ayudar a mantener el heno y otros tipos de pasto lejos del piso y evitar que se contaminen de heces u orina.
  • Un arenero del tamaño adecuado y sustrato para pequeñas mascotas le permitirán entrenar a su conejo para usar el arenero, lo que puede ayudar a mantener el hábitat más limpio.
Sustrato
  • Se deben colocar 1-2 in (2.5-5 cm) de sustrato en el hábitat.
  • El sustrato adecuado debe ser de alta calidad a base de papel, ya sea desmenuzado o tipo pellet, diseñado para absorber desechos.
  • Se prefieren los productos a base de papel por encima de los sustratos a base de madera, ya que el papel es digestible en caso de ser ingerido, mientras que la ingesta de madera puede llevar a una obstrucción gastrointestinal; los productos a base de cedro tampoco se recomiendan ya que contienen aceites que pueden irritar la piel de los conejos y sus tractos respiratorios, por lo que no deben usarse.
Accesorios adicionales
  • Un pequeño corral de juego para pequeñas mascotas le ayudará a mantener a su conejo seguro mientras disfruta de pasar un rato fuera de su hábitat.
  • Con un arnés debidamente colocado y una correa puede sacar a su conejo a pasear.
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Limpieza del hábitat

El sustrato y el arenero deben limpiarse de manera superficial todos los días para remover los desechos y el alimento que no se haya comido. Los accesorios del hábitat deben limpiarse a profundidad al menos una vez a la semana (y con más frecuencia si vive más de un conejo en el hábitat). Para limpiar el hábitat de su conejo:

    • Debe trasladarlo a otro alojamiento temporal o transportadora mientras limpia el hábitat.
    • Utilice un limpiador especializado para pequeñas mascotas; deje reposar en el hábitat durante 10 minutos para asegurar una desinfección adecuada antes de enjuagarlo (siga las indicaciones del fabricante del limpiador para hábitats).
    • Enjuague bien con agua para remover el limpiador para hábitats o el olor a cloro.
    • Deje que el hábitat y los accesorios se sequen por completo antes de colocar el nuevo sustrato, los accesorios y a su conejo de vuelta en el hábitat.
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Alimentación

La dieta balanceada de un conejo consiste en:

  • Alimento tipo pellet de alta calidad formulado específicamente para conejos, ofrezca cantidades limitadas (aproximadamente 1/4 de taza por cada 5 lbs (2 kg) de peso al día);
  • Cantidades ilimitadas de heno timothy (o de otro tipo de heno, como de pasto de Orchard, de avena o de pradera); alfalfa, la cual contiene altas cantidades de calcio, grasa y proteína, y que es adecuada para conejos jóvenes y en crecimiento, así como para hembras lactantes y de reproducción, pero no debe ofrecerse para alimentar a adultos, excepto como un premio ocasional; ofrecer alfalfa en exceso a conejos adultos puede provocar obesidad y llevar al desarrollo de cálculos en la vejiga.

Cantidades limitadas de premios, vegetales y frutas:

  • Las verduras de hoja verde, hierbas, hojas de zanahoria y verduras picadas (como pimiento morrón, pepino, zapallo, apio, brócoli y coles de Bruselas) son seguras para los conejos. Pequeñas cantidades de frutas ricas en fibra, como manzanas y peras, también pueden ofrecerse como premios ocasionales. Un exceso de fruta o de pellets se traduce en demasiados carbohidratos, lo que alterar el balance normal de bacterias en el tracto intestinal de los conejos y puede provocar diarrea, inflamación y una disminución del apetito. No permita que su conejo ingiera semillas o huesos de fruta, ni tampoco ruibarbo;
  • Agua limpia y fresca, la cual debe cambiarse todos los días y que debe proporcionarse en un bebedero o plato, según la preferencia de su conejo.

Algunas cosas que debe recordar al alimentar a su conejo:

  • El heno, que es rico en fibra, es esencial para los conejos. No solo les ayuda a desgastar sus crecientes dientes, sino que también les ayuda a mantener una salud digestiva adecuada, ya que la fibra debe ser el pilar fundamental de su dieta para mantener un tracto digestivo sano.
  • Todos los días debe ofrecer alimento fresco, heno timothy u otro tipo de heno y agua, los cuales deben estar siempre disponibles a lo largo de todo el día.
  • Se pueden ofrecer verduras con pequeñas cantidades de fruta y premios todos los días, pero no deben exceder el 10 % de la dieta de su conejo.
  • Las frutas y verduras que no se haya comido en un lapso de 10 horas deben ser desechadas o se echarán a perder y podrían ser un foco de infección si las consumen.
  • No le ofrezca a su conejo chocolate, cafeína ni alcohol, ya que son tóxicos para los conejos y pueden causar problemas médicos graves e incluso la muerte; evite los premios dulces o altos en grasa, el tracto intestinal de los conejos no está diseñado para digerir este tipo de alimentos.
  • Muchas plantas son tóxicas para los conejos, así que siempre supervise a su conejo cuando se encuentre afuera del hábitat y asegúrese de que no mordisquee las plantas; tampoco debe comer pasto tratado con pesticidas o cualquier otro químico.
  • Es normal que los conejos coman cecotrofos, heces negras y blandas ricas en minerales y vitaminas que expulsan al evacuar temprano por la mañana o por la noche; este proceso (cecotrofia) suele suceder a primera hora en la mañana, así que puede que los tutores no noten este comportamiento.
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Cuidado del conejo

  • Los conejos son muy limpios y rara vez necesitan un baño, pero puede limpiarlo de manera superficial con un trapo húmedo con shampoo suave no medicado (cuidadosamente enjuagado) o con toallitas para bebé en caso de ser necesario.
  • Se debe cepillar su pelaje con un cepillo suave; a los conejos de pelaje largo se les debe cepillar un par de veces a la semana para disminuir la ingesta de pelo y evitar los nudos.
  • Los conejos necesitan un recorte de uñas aproximadamente una vez al mes.
  • Consulte a un veterinario si los dientes de su conejo parecen demasiado largos, si saliva en exceso o si se le cae la comida cuando come; puede que sus dientes necesiten ser recortados.
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Suministros

  • hábitat del tamaño adecuado
  • alimento para conejo de alta calidad
  • heno timothy
  • premios
  • sustrato
  • plato de comida y bebedero
  • escondite
  • juguetes
  • dispensador de heno
  • masticables de madera
  • masticables minerales
  • arenero y sustrato
  • corral de juegos
  • cepillo suve, cortaúñas y polvo hemostático
  • arnés y correa
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Compañeros de hábitat

Se pueden alojar en parejas del sexo opuesto si están castrados o esterilizados. Si van a ser criados juntos, pueden alojarse en parejas del mismo sexo. No aloje a hembras sin esterilizar con machos sin castrar, ya que los conejos se reproducen con rapidez luego de un par de meses de edad. No se deben alojar juntas a diferentes especies de mamíferos.  En particular, los conejos y cuyos nunca deben ser alojados juntos, ya que cada uno transporta bacterias en su tracto respiratorio que podrían causar enfermedades en el otro.

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Salud

Señales de un conejo sano
  • Está activo, alerta y sociable.
  • Come y bebe con regularidad.
  • Defeca con regularidad heces redondas.
  • Pelaje y piel sanos (no experimenta picazón ni pérdida de pelo).
  • Ojos, nariz y boca libre de secreciones.
  • No presenta dificultad para respirar.
  • Camina con normalidad.
  • Se comunica mediante sonidos suaves (como ronroneos, sonidos similares a un cacareo y zumbidos) cuando está feliz y con sonidos fuertes (como gimoteos, chirridos de dientes y golpes en el suelo con las patas) cuando está molesto.
Señales de alerta

(Si notas algunos de estos signos, contacta a tu veterinario.)

  • Está activo, alerta y sociable.
  • Come y bebe con regularidad.
  • Defeca con regularidad heces redondas.
  • Pelaje y piel sanos (no experimenta picazón ni pérdida de pelo).
  • Ojos, nariz y boca libre de secreciones.
  • No presenta dificultad para respirar.
  • Camina con normalidad.
  • Se comunica mediante sonidos suaves (como ronroneos, sonidos similares a un cacareo y zumbidos) cuando está feliz y con sonidos fuertes (como gimoteos, chirridos de dientes y golpes en el suelo con las patas) cuando está molesto.

Problemas de salud comunes

Debido a que los mamíferos son potenciales portadores de enfermedades infecciosas, como del virus de la coriomeningitis linfocítica, la tiña y la salmonela, siempre lávese las manos antes y después de manipular a su mamífero o los accesorios de su hábitat para prevenir la posible propagación de enfermedades.

Las mujeres embarazadas, los niños menores de 5 años, los adultos mayores y las personas con un sistema inmunológico débil deben ponerse en contacto con sus médicos tratantes antes de comprar o cuidar de un mamífero y debería considerar tener otra clase de mascota.

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