De Adultos a Senior: cambios relevantes en la fisiología de nuestras mascotas
En este texto vamos a adentrarnos en un tema muy importante para todos los tutores de perro y gato: la etapa senior. Para ello, contactamos con la MVZ MMVZ Alexis Ibarra Pineda, una especialista en nutrición de la Academic Affairs Specialist Hill’s Pet Nutrition, la cual nos explicará los cambios que tienen los perros y gatos senior y que buscar en su nutrición.
Entender el envejecimiento a nivel médico es como observar una máquina de alta precisión que, tras años de funcionamiento óptimo, empieza a lidiar con el desgaste de sus componentes y una gestión de energía menos eficiente. En medicina veterinaria y humana, el paciente «senior» no es solo alguien con más años; es un organismo en un estado metabólico distinto.
Clasificación de las Etapas: ¿Cuándo dejan de ser adultos?
A diferencia de los humanos, el reloj biológico de los animales de compañía corre a velocidades distintas según su masa corporal. La regla general es: a mayor tamaño, envejecimiento más acelerado.
En Perros (Basado en peso adulto):
- Razas Pequeñas y Mini (<10 kg):
○ Senior: 7 a 10 años.
○ Geronte: 11 años en adelante. - Razas Medianas (10 - 25 kg):
○ Senior: 7 a 9 años.
○ Geronte: 10 años en adelante. - Razas Grandes y Gigantes (>25 kg):
○ Senior: 5 a 8 años.
○ Geronte: 9 años en adelante.
En Gatos:
El envejecimiento felino es más uniforme, aunque los avances en medicina han extendido su longevidad significativamente:
- Maduro/Maduro tardío: 7 a 10 años.
- Senior: 11 a 14 años.
- Geronte: 15 años en adelante.
La Transición Fisiológica: Del Adulto al Senior
La transición no es un evento súbito, sino una pérdida progresiva de la «Reserva Funcional». Un órgano joven puede funcionar al 100% incluso si pierde una parte de sus células; un paciente senior está usando su capacidad máxima para mantener la homeostasis basal.
Cambios Críticos en la Transición:
- Reducción de la Tasa Metabólica Basal
(TMB): El requerimiento energético disminuye (entre un 10-20%), lo que predispone a la obesidad si no se ajusta la dieta. Sin embargo, en la etapa geronte, esta tendencia suele revertirse hacia la pérdida de peso por mala absorción. - Deterioro del Ciclo del Nitrógeno: El hígado y los riñones pierden eficiencia para procesar metabolitos de las proteínas. Aquí es donde el balance de aminoácidos debe ser de altísima calidad para evitar la sarcopenia (pérdida de músculo) sin sobrecargar el glomérulo renal.
- Inmunosenescencia: El sistema inmune se vuelve "lento" para responder a patógenos externos y "torpe" al identificar células tumorales, lo que explica la alta incidencia de neoplasias en esta etapa.
4. Estrés Oxidativo: El metabolismo celular produce energía en las mitocondrias, pero como subproducto se generan radicales libres (especies reactivas de oxígeno).
- El Desequilibrio: En la juventud, los antioxidantes naturales neutralizan estos
radicales. En el senior, la producción de radicales libres aumenta mientras que las defensas antioxidantes disminuyen. - Daño Celular: Estos radicales libres "atacan" las membranas celulares, las proteínas y, lo más grave, el ADN.
- Disfunción Mitocondrial: Las mitocondrias (las centrales eléctricas de la célula) se vuelven menos eficientes y más
"sucias", liberando aún más radicales libres en un círculo vicioso que acelera el envejecimiento celular.
5. Inflamación crónica: A nivel médico, el envejecimiento se caracteriza por un estado de inflamación sistémica de bajo grado, persistente y sin una infección aparente, conocido como inflammaging.
- Las células senescentes (células «jubiladas» que no mueren pero tampoco funcionan bien) secretan citoquinas proinflamatorias.
- Esta inflamación constante daña órganos vitales silenciosamente, contribuyendo a la progresión de enfermedades renales,
cardíacas y cognitivas.
Transición de Cuidados: De lo Preventivo a lo Diagnóstico
Cuando un paciente cruza la frontera de los 7 años (o 5 en razas grandes), el protocolo clínico debe cambiar radicalmente:
A. Frecuencia de Monitoreo
- Adulto: Una vez al año (vacunación/desparasitación).
- Senior/Geronte: Cada 6 meses. El objetivo es detectar la enfermedad antes de que los signos clínicos sean evidentes (etapa subclínica).
B. Perfil Bioquímico "Senior"
Ya no basta con un hemograma básico. El médico busca marcadores específicos:
- SDMA (Dimetilarginina simétrica): Para
detectar insuficiencia renal meses o años antes de que la creatinina suba. - T4 Total: Fundamental en gatos (para descartar hipertiroidismo) y perros (hipotiroidismo).
- Presión Arterial: La hipertensión sistémica es el "asesino silencioso" en gatos senior, dañando retina, corazón y riñones.
C. Nutrición de Transición
Para un paciente senior, ya no se trata solo de "darle menos comida para que no engorde". Debido al estado catabólico y al estrés oxidativo, el enfoque médico actual recomienda:
- Proteína de alta digestibilidad: Para
contrarrestar la sarcopenia sin sobrecargar el riñón. - Antioxidantes: Introducción masiva de vitaminas E y C, carotenoides y flavonoides para combatir el estrés
oxidativo mitocondrial que mencionamos anteriormente. - Glucosamina y condroitina: No esperar a que el perro cojee; la transición implica suplementar para proteger el cartílago que ya no se regenera igual.
- EPA y DHA (Omega-3): Cruciales para reducir la inflamación crónica sistémica (inflammaging).
Opciones nutricionales de Hill’s Science Diet
Hill’s Science Diet cuenta con un catálogo amplio para las mascotas senior. En el caso de perro, cuenta con alimentos para raza pequeña y raza mediana/grande. Y en el caso de gato, cuenta con opciones indoor y general.
Todos los alimentos de Hill's Science Diet 7+ comparten estas características:
- Proteína de alta digestibilidad y L-carnitina → para mantener la masa muscular magra y evitar su desgaste.
- Minerales equilibrados → para la salud del corazón y los riñones.
- Taurina → para apoyar la salud cardiaca.
- Omega-6 y Vitamina E → para una piel hidratada, sana y pelaje saludable.
- Cebada y arroz → como carbohidratos de fácil digestión.
- ActivBiome+ Multi-Benefit → mezcla sinérgica de fibras prebióticas y antioxidantes que apoyan la digestión, la absorción de nutrientes, el sistema inmunológico y la salud de los órganos
En el caso de los animales gerontes, Hill’s Science Diet cuenta con Senior Vitality, alimentos que están diseñado para combatir los efectos del envejecimiento. Cuenta con presentaciones small & mini, raza mediana/ grande y gato.
Los alimentos Senior Vitality contienen:
- Una mezcla exclusiva de ingredientes favorece la función cerebral, la interacción, la energía y vitalidad.
- Ácidos grasos omega-3 y -6 para un pelaje de lujo.
- Ingredientes fáciles de digerir para una digestión sana.
Estos alimentos se recomiendan cuando el perro o el gato empieza a tener cambios en su comportamiento.
El envejecimiento es inevitable, pero entender esta «cascada de eventos» nos permite intervenir médicamente para que el proceso sea lo más lento y cómodo posible.
Bibliografía
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