Omega- 3 y 6, ¿cómo ayudan en la salud de la piel de tu mascota?
Durante muchos años, los Pet Parents han administrado ácidos grasos a sus perros y gatos para cambiar un pelo apagado y seco por otro más brillante. Pero, los ácidos grasos también desempeñan un papel importante en otras áreas de la salud de la piel y el pelo, como las alergias, el control de la inflamación, la salud de las articulaciones y la función de otros órganos corporales de perros y gatos.
¿Qué son los ácidos grasos?
Los ácidos grasos son tipos específicos de grasas poliinsaturadas. Las dos clases principales de ácidos grasos de las que hablaremos son los omega-3 y los omega-6. Estas clasificaciones se basan en características moleculares.
Es posible que también hayas oído hablar de los ácidos grasos omega-9. Pero, en realidad, los omega-9 disminuyen las concentraciones de ácidos grasos omega-3 y omega-6 en la sangre y la piel, por lo que no se usan en los suplementos.
¿Qué ácidos grasos necesitan las mascotas?
Los animales pueden producir algunos de los ácidos grasos que necesitan, pero no todos. Los ácidos grasos que no pueden producir por sí mismos, sino que deben obtener a través de la dieta, se denominan ácidos grasos "esenciales". Curiosamente, lo que es "esencial" para una especie animal no lo es necesariamente para otra. Por ejemplo, el ácido araquidónico es esencial para los gatos, pero no para los perros.
En algunas enfermedades, ciertas enzimas que convierten un ácido graso en otro pueden ser deficientes, o el animal puede no ser capaz de absorber adecuadamente los ácidos grasos del intestino. En animales con estas afecciones, algunos de los ácidos grasos "no esenciales" se convierten en "esenciales", es decir, necesarios en la dieta y en mayores cantidades. También pueden producirse deficiencias de ácidos grasos con el uso de dietas restringidas en grasas en perros con sobrepeso.
¿Sabías qué, los ácidos grasos de los alimentos están sujetos a degradación? La cocción excesiva puede destruir los ácidos grasos, también un almacenamiento inadecuado o una cantidad subóptima de antioxidantes en los alimentos secos pueden provocar rancidez y la consiguiente deficiencia de ácidos grasos.
Ácidos grasos
Los ácidos grasos omega-3 incluyen:
- Ácido alfa-linolénico (ALA)
- Ácido eicosapentaenoico (EPA)
- Ácido docosahexaenoico (DHA)
* El ALA puede convertirse en EPA, pero esta conversión no se produce en la piel.
Los ácidos grasos omega-6 incluyen:
- Ácido linoleico (LA)
- Ácido gamma linolénico (GLA)
- Ácido dihomo-gamma-linolénico (DGLA)
- Ácido araquidónico (AA)
*El LA puede convertirse en GLA, pero no en la piel. Sin embargo, el DGLA puede producirse a partir del GLA en la piel.
* El LA es importante porque optimiza la permeabilidad al agua en la piel. Por otro lado, el AA, en mayores cantidades, es el más problemático de los ácidos grasos.
Proporciones de ácidos grasos
Se están realizando investigaciones para determinar la proporción óptima de ácidos grasos omega-6 y omega-3 que debe consumirse. Actualmente, se recomiendan proporciones de 5:1 a 10:1, dependiendo de la indicación de tu veterinario.
Los animales pueden producir algunos de los ácidos grasos que necesitan, pero no todos. Los ácidos grasos que no pueden producir por sí mismos, sino que deben obtener a través de la dieta, se denominan ácidos grasos "esenciales". Curiosamente, lo que es "esencial" para una especie animal no lo es necesariamente para otra. Por ejemplo, el ácido araquidónico es esencial para los gatos, pero no para los perros.
Como ya se ha mencionado, la mayoría de los alimentos para animales de compañía contienen muchos más ácidos grasos omega-6 que omega-3. Se ha descubierto que el ganado y las aves de corral alimentados con más ácidos grasos omega-3 producirán carne y huevos más ricos en ácidos grasos omega-3. En el futuro, el uso de estos productos en la alimentación de las mascotas podría ayudar a optimizar la proporción de omega-6 y omega-3 en la dieta.
¿Cómo actúan los ácidos grasos en la inflamación?
Mediante la suplementación con EPA, DHA y GLA (que el cuerpo puede convertir fácilmente en DGLA) se pueden reducir los efectos de la inflamación. Los ácidos grasos se utilizan como tratamiento para los siguientes padecimientos.
Alergias y afecciones autoinmunes.
Artritis
Enfermedades inflamatorias
Ojos
Cáncer
Pelo seco y dañado
Infecciones por hongos
Prevención de atopias
Problemas cardiacos
Disminución de triglicéridos y colesterol en la sangre
Debería ser obvio que los ácidos grasos son necesarios para el funcionamiento normal de muchos sistemas del organismo. También es obvio que no todos los ácidos grasos son iguales. Dado que los distintos ácidos grasos tienen efectos diferentes, la elección de un suplemento de ácidos grasos debe basarse en la afección específica que estamos intentando tratar.
A continuación, se indican las fuentes y usos de los suplementos de ácidos grasos:
Elección de un suplemento de ácidos grasos
- Los animales en tratamiento por atopia deberían tomar suplementos con cantidades elevadas de EPA, DHA, GLA y vitamina E.
- Los animales con seborrea y otros trastornos de la queratinización se beneficiarán de suplementos ricos en LA. El zinc, el ácido fólico y otros aditivos también pueden ser útiles.
- Los pelajes secos y sin brillo también son una indicación para la suplementación con LA.
Las grasas poliinsaturadas de los suplementos de ácidos grasos aumentan la necesidad de antioxidantes. Por lo tanto, todos los suplementos de ácidos grasos deben estar enriquecidos con vitamina E.
Importancia para el tratamiento de las alergias
En algunos animales, los ácidos grasos por sí solos pueden disminuir el prurito o la inflamación hasta un nivel aceptable. Más a menudo, los ácidos grasos se utilizan junto con otras terapias. Los ácidos grasos tienen un efecto sinérgico con los antihistamínicos y los glucocorticoides. Mediante el uso de suplementos de ácidos grasos, a menudo podemos disminuir la dosis de glucocorticoides en un 50 % o incluso eliminarlos en animales con comezón por alergia.
Dado que los ácidos grasos deben incorporarse a las membranas celulares, no suelen tener un efecto inmediato. A menudo, una mascota debe tomar un suplemento de ácidos grasos durante un mes antes de que se observen resultados positivos. Muchos dermatólogos veterinarios recomiendan que los ácidos grasos se utilicen durante 9-12 semanas antes de considerar su interrupción por falta de resultados positivos.
La mayoría de los expertos aconsejan tratar con suplementos de ácidos grasos dos veces al día. Algunas investigaciones han demostrado que puede ser necesaria una dosis entre 2 y 10 veces superior a la recomendada para controlar el prurito en los perros.
Las afecciones dermatológicas en gatos como la dermatitis miliar y el granuloma eosinofílico responden bien a la suplementación con ácidos grasos, con tasas de éxito del 40 % y el 66,7 % respectivamente. La tasa de éxito en perros con prurito alérgico parece ser menor, ya que la mayoría de los estudios informan de alrededor del 20 %.
Riesgos y efectos secundarios de los suplementos de ácidos grasos
La suplementación con ácidos grasos tiene pocos efectos secundarios. En dosis altas, la complicación más grave, aunque poco frecuente, es la pancreatitis.
Dado que los ácidos grasos deben incorporarse a las membranas celulares, no suelen tener un efecto inmediato. A menudo, una mascota debe tomar un suplemento de ácidos grasos durante un mes antes de que se observen resultados positivos. Muchos dermatólogos veterinarios recomiendan que los ácidos grasos se utilicen durante 9-12 semanas antes de considerar su interrupción por falta de resultados positivos.
No se han determinado los efectos a largo plazo o a dosis elevadas de los suplementos de ácidos grasos.
En conclusión, se ha demostrado que los ácidos grasos son importantes para la salud de la piel, el pelo, las articulaciones y otros sistemas corporales. Los distintos ácidos grasos tienen acciones diferentes y la elección del suplemento debe basarse en el efecto deseado.
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